Eminem (début)

Eminem

Eminem au festival Osheaga à Montréal, en 2011.

modifier

Marshall Bruce Mathers III alias Slim Shady, plus connu sous le nom de scène Eminem (parfois stylisé EMINƎM), né le 17 octobre 1972 à St. Joseph, une banlieue de Kansas City (Missouri)^[1], est un auteur-compositeur-interprète, producteur de rap et acteur américain qui a passé son enfance et son adolescence à Détroit (Michigan).

Eminem s'occupe de divers projets en dehors de sa carrière solo, il est membre des groupes D12 et Bad Meets Evil. Il produit plusieurs artistes sous la tutelle de son label Shady Records (voir ci-après). En plus de son propre studio, il possède également une chaîne de radio Shade 45 qui diffuse en Amérique du Nord. En 2002, il a tenu le premier rôle, inspiré de sa biographie, dans le film 8 Mile de Curtis Hanson.

Biographie[modifier]

Le père d'Eminem abandonne le foyer six mois après la naissance de ce dernier et c'est sa mère Debbie qui assume seule son éducation. Cet abandon ne sera jamais pardonné, on retrouve à maintes reprises dans les chansons d'Eminem des allusions peu valorisantes adressées à son père^[2]. Celui-ci a essayé de revenir dans la vie de son fils mais Eminem refuse de le revoir, déclarant qu'il lui a envoyé des lettres pendant son adolescence, toutes restées sans réponses.

Né à Saint Joseph, il déménage à Détroit dès l'âge de 5 ans et passe la majeure partie de sa jeunesse dans les quartiers difficiles de la ville, dans lesquels la cohabitation entre blancs et noirs est particulièrement tendue^[3]. Il subit régulièrement des passages à tabac et diverses humiliations^[4],[5] de la part des jeunes qu'il fréquente en raison de sa couleur de peau et de sa constitution plutôt frêle. Les nombreux déménagements ne changent rien à cette situation : partout où il va, il reste un bouc émissaire. À l'âge de 10 ans, il se fait tabasser presque à mort par plusieurs camarades, dont l'un d'entre eux est un de ses bourreaux habituels : D'Angelo Bailey. Marshall reste quelques jours dans le coma. Suite à cette agression, sa mère explique qu'il a dû réapprendre à effectuer des gestes du quotidien^[4]. Cet épisode de sa vie est repris dans le morceau Brain Damage (« Dommages cérébraux » en français). Jusqu'à l'âge de 16 ans, il subit ces mauvais traitements^[4]. Par la suite ses bourreaux se calment, et il entame des séances de musculation. Des rumeurs perdurent sur lequel il aurait été abusé sexuellement par son beau-père étant plus jeune, Eminem n'a jamais voulu aborder le sujet. Plus tard néanmoins, il sortira le titre Insane dans lequel il accusera son beau-père de l'avoir violé^[6].

Durant son adolescence, il passe du temps avec son oncle Ronnie, d'un an son aîné, qu'il considère comme son grand frère et son meilleur ami. Ronnie lui fait découvrir ses albums de rap, notamment la bande originale du film Breakin qui inclut le titre Reckless d'Ice-T^[7]. C'est le déclic après l'album Licensed to Ill des Beastie Boys. Marshall se passionne pour l'écriture et performe lui-même en amateur dès l'âge de 14 ans sous le pseudo de M&M (pour Marshall Mathers) et rejoint un groupe appelé Bassmint Productions. Il rencontrera peu après Proof, futur collègue de D-12 :

« C'est à cette époque que j'ai rencontré Proof pour la première fois [...] Je lui ai dit de passer me voir pour venir m'écouter de temps en temps / En guise de quoi il m'a regardé comme si j'avais perdu mes esprits / Et a secoué la tête d'un air de dire que les blancs sont incapables d'avoir le sens du rythme / J'ai formulé un vers et fait rimer anniversaire avec premier lieu / Nous avions déjà tous deux adopté un style de rap qui sonnait de la même manière, genre Big Daddy Kane / Où les nombreuses syllabes composées sont combinées / D'une certaine façon nous savions que nous serions amené à nous rencontrer à nouveau, quelque part, au-delà des barrières  »

— Extrait traduit en français de Yellow Brick Road sur Encore''

Il découvre l'amour auprès d'une camarade de classe, Kimberley « Kim » Scott, qu'il rencontre vers l'âge de 14 ans et avec qui il se marie en 1999^[8].

La relation entre Marshall et sa mère Debbie est ambivalente et conflictuelle. Dans Cleaning out my closet (2002) et My mom (2009), Eminem parle de la maltraitance infantile qu'il a subie de sa part et l'accuse notamment de l'avoir intoxiqué sciemment avec des psychotropes :

« Tu te souviens quand Ronnie est mort et que tu as dit que tu souhaitais que ce soit moi? / Bien, devine quoi ? Je suis mort, aussi mort que je puisse l'être à tes yeux !  »

— Extrait traduit en français de Cleanin' Out My Closet sur The Eminem Show

« Ceci est mon histoire quand je n'étais qu'un petit et comment je suis devenu accro au Valium / Le Valium était dans tout ce que je mangeais [...] dans les putains de petits pois dans mon assiette [...] elle en saupoudrait assez pour assaisonner mon steak »

— Extrait traduit en français de My mom sur Relapse

La grand-mère d'Eminem, Betty Kresin, ne prend aucunement parti entre les deux mais confirme que sa fille Debbie était lunatique : du fait de ses sautes d'humeurs elle mettait parfois son fils à la porte sans raison valable. Betty, qui vivait à Warren (8 Mile), explique que Marshall venait alors régulièrement frapper chez elle en pleine nuit pour trouver un toit^[4].

En 1993, tout s'écroule dans la vie de Marshall lorsqu'il apprend que son oncle Ronnie s'est suicidé à la suite d'une dépression. Le choc lui enlève toute envie d'écrire pendant deux ans.

Betty raconte dans le documentaire Eminem : la face cachée^[9] qu'à cette époque, la relation entre Marshall et sa mère est au plus mal : la mère de Marshall lui aurait fait croire, à tort, que Ronnie avait essayé de l'appeler avant son suicide et qu'il aurait donc pu empêcher le drame, afin de le faire culpabiliser. Ce n'est que bien plus tard que Marshall apprend la vérité sur cet événement.

8 Mile Road

Le 25 décembre 1995, sa fiancée Kim met au monde Hailie Jade. Marshall, qui enchaîne les petits boulots, décide alors de reprendre le rap pour s'en sortir et offrir à sa fille l'enfance qu'il n'a pas connue. Il choisit alors le nom de scène d'Eminem, une variante phonétique d'« M&M » (« M and M »).

À cette époque, du fait de leurs faibles revenus, Kim explique qu'ils vivaient ensemble dans un quartier ravagé par le crack, sur la 8 Mile. Ils n'étaient pas les bienvenus à cause de leur couleur de peau. Les balles sifflent parfois et leur habitat est sans cesse ravagé et cambriolé. Après son travail, Eminem participe à des joutes verbales sur scène, appelées « battles » (« batailles »), dans les clubs hip-hop de Détroit. Si le public se montre d'abord violent et sarcastique du fait qu'un Blanc se présente sous leurs yeux, ses prestations en tant que rappeur imposent rapidement un respect sans équivoque^[4].

Une grande partie de ces évènements est évoquée dans le film 8 Mile de Curtis Hanson, sorti en 2002, dans lequel Eminem joue le rôle principal.

En parallèle à ses débuts en solo, Eminem est membre du groupe D12 qu'il mènera vers les sommets plus tard et appartenait au duo Bad Meets Evil (comprenant Royce Da 5'9").

Son premier album, Infinite, sort en 1996 uniquement à Détroit. Ce dernier ne se vend qu'à quelques milliers d'exemplaires. Les critiques sont partagées : on reproche notamment à Eminem de proposer un style trop similaire à celui d'artistes tels que Nas et AZ. Cet échec n'améliore pas le moral du jeune rappeur qui vient de perdre son travail et aurait, dit-on, fait une tentative de suicide.

« J'ai l'impression de marcher sur une corde raide, sans filet de protection [...] Ma vie est pleine de promesses vides et de rêves brisés / Je continue d'espérer que je referai surface mais n'ai aucun emploi ne s'ouvre à moi / Je me sens découragé, affamé et mal nourri, vivant dans cette maison sans chauffage ni meubles / Je n’en peux plus d'enchaîner des métiers sans perspective d'avenir, pour une paye de misère / Et je suis fatigué d’être embauché et licencié dans la même journée [...] si tu connais les règles de ce jeu, profites-en bien / Parce que quand on meurt, on sait qu'on suivra tous le même chemin »

— Extrait traduit en français de Rock Bottom sur The Slim Shady LP

Eminem se cherche alors une nouvelle identité musicale. C'est ainsi que naît Slim Shady, personnage présentant une facette plus « sombre » du rappeur. En 1997, il sort un maxi, The Slim Shady EP, plus noir que les précédents albums et qui fait la part belle au nouvel avatar. Ce personnage apparaît au moment même où les problèmes dans sa vie atteignent leur paroxysme comme il le dit dans Angry Blonde :

« Plus j'écrivais et plus je me glissais dans la peau de Slim Shady. Mes propres sentiments sortaient et j'avais besoin d'un exutoire, il me fallait un personnage. J'avais besoin d'un prétexte pour laisser sortir cette colère, cet humour noir, cette douleur, mais aussi ce bonheur. [...] Pourquoi aurais-je besoin de voir un psy ? Le monde est mon thérapeute. »

Son ancien producteur Marky Bass ajoute :

« Dans la vie réelle, Marshall plaisait aux critiques mais était obligé de bosser 50 ou 60 heures la semaine dans des petits jobs pour essayer de subvenir aux besoins de sa fiancée et sa fille. Il était déprimé et beaucoup trop sérieux dans ses chansons. Avec Slim Shady, il balayait toutes ces obligations et accumulait les rimes avec un culot et une insolence irrésistibles. Il arrivait que les pensées de Slim Shady se mêlassent à des épisodes réels de sa vie, technique qui deviendra progressivement sa marque de fabrique.^[10] »

Comme Eminem l'avoue lui-même par la suite, il aime jouer sur le concept de cette double personnalité^[11]. Ce qui lui donne finalement la possibilité d'écrire n'importe quel genre de chansons. Plus tard, il fait même évoluer sa créature, Slim Shady, pour en faire une véritable caricature.

Au début de l'année 1997, un tournant a lieu dans sa carrière musicale : il remporte le titre de Wake Up Show's Freestyle Performer Of The Year et finit deuxième des Rap Olympics à Los Angeles, ce qui lui vaut d'être repéré par Dr. Dre, le célèbre producteur Hip-Hop qui le fait signer sur son label Aftermath Entertainment. En 1999, Eminem livre donc l'opus The Slim Shady LP, qui s'avère être son premier album sorti par une maison de disques majeure. Des paroles indécentes et un flow unique et très technique permettent à Eminem de connaître un succès mondial. L'album sort le 23 février 1999 aux États-Unis avec des tubes comme My Name Is ou Guilty Conscience. L'album se classe directement n^o 2 des ventes la première semaine avec 283 000 disques vendus^[7].

Il forme également le groupe D12 (Dirty Dozen, soit « Les Douze salopards », chacun des six membres ayant un double lui servant d'exutoire), dont les membres sont Eminem, Proof (ami d'enfance d'Eminem qui fut tué en 2006), Bizarre, Kon Artis, Kuniva et Swifty Mc Vay (ce dernier a remplacé Bugz après son assassinat). Ils enregistrent leur premier maxi The Underground EP, sorti uniquement à Détroit.

Le 23 mai 2000, Eminem sort son deuxième véritable album, The Marshall Mathers LP, toujours sous le label de D^r Dre, qui détiendra le record de ventes en une semaine pour un artiste solo avec 1.76 millions d'exemplaires vendus rien qu'aux États-Unis^[12]. L'album a été certifié disque de diamant aux États-Unis^[13]. Dans le monde il aurait dépassé les 23 millions d'exemplaires^[14], devenant ainsi l'album Rap le plus vendu de l'histoire. Propulsé au sommet des palmarès grâce aux tubes The Real Slim Shady, The Way I Am et Stan, l'album est d'une originalité surprenante avec des morceaux comme Marshall Mathers, Bitch Please II, Under The Influence, Criminal ou encore Kim (ce dernier mettant en scène le meurtre de Kim par son alter ego Slim Shady). Ce succès est couronné dans la foulée par une tournée Up in Smoke mémorable avec D^r. Dre mais aussi Snoop Dogg, Ice Cube, Xzibit, Kurupt, Nate Dogg, MC Ren et ses amis de D12.

Eminem lors du « Anger Management Tour » en août 2005.

Eminem ayant réussi à vendre des millions d’albums, Interscope lui accorde son propre label. Lui et son manager Paul Rosenberg décident donc de créer Shady Records vers la fin de 1999, sur lequel il fait signer son propre groupe de Détroit D12 et le rappeur Obie Trice. En 2002, Eminem, avec la participation du label de Dr. Dre, Aftermath Entertainment, fait signer 50 Cent puis en 2003, ils prennent également sous contrat Stat Quo, originaire d'Atlanta. DJ Green Lantern est assigné au label jusqu'à un conflit entre 50 Cent et Jadakiss qui le forcera à quitter Shady Records. The Alchemist devient ainsi le DJ officiel d’Eminem dans les concerts. En 2005, Eminem engage Bobby Creekwater d'Atlanta et Ca$his de la West Coast^[15].

Le 5 décembre 2006, Shady Records sort l'album de compilation, Eminem Presents : The Re-Up. Au départ, il ne devait être qu'une mixtape mais Eminem a constaté que les chansons étaient meilleures que prévu et l'a sorti comme un album. Cet album participa à lancer les nouveaux artistes sous le label, comme Stat Quo, Ca$his et Bobby Creekwater^[16].

Durant l'enregistrement de l’album Infinite, Eminem, avec les rappeurs Proof, Bizarre, Bugz, Kuniva et Kon Artis, créèrent le groupe de rap appelé D12, abréviation de « Dirty Dozen » (« Les Douze salopards »), à la manière du groupe Wu-Tang Clan^[17]. En 2001, Eminem a amené son groupe de rap, D12, au succès, et le premier album du groupe Devil's Night sorti cette année-là^[18]. Le premier titre issu de l'album a été Shit on You, suivi par Purple Pills, où ils parlent de façon positive de la drogue. La version censurée, pour la radio et la télévision, de la chanson Purple Pills a été fortement réécrite pour supprimer plusieurs références à la drogue et au sexe. Alors que ce single est un succès, le second single de l'album, Fight Music, n'obtient pas la même notoriété^[19].

Après leur début, les membres de D12 ont fait une pause de trois ans. Par la suite, ils se sont regroupés pour sortir leur deuxième album, D12 World, en 2004, qui comporte le titre au succès populaire My Band^[18].

En avril 2006 un membre du D12, Deshaun « Proof » Holton, tue Keith Bender Jr., un vétéran militaire, lors d'une bagarre dans un club, Proof est cependant atteint par Mario Etheridge, cousin de Keith Bender Jr. et videur de l'établissement. Proof est transporté d'urgence en véhicule privé à l'hôpital mais meurt dès son arrivée. Eminem et l’ancien artiste de Shady Records Obie Trice lui rendront hommage à l'enterrement^[20].

Bizarre, membre du D12, a dit qu'Eminem n’a pas collaboré sur son nouvel album Blue Cheese & Coney Island parce « qu’il est occupé à faire son truc »^[21]. Dans une entrevue en décembre 2007 avec le site web DefSounds.com, Bizarre a confirmé que le groupe travaille sur son troisième album studio, intitulé The Ambition, dont il a dit qu'il était « à mi-chemin de la fin » au moment de l'entrevue. Les producteurs incluent D^r. Dre, Eminem, Luis Resto, et Hi-Tek.

Un grand nombre de ses titres alimentent cependant d'importantes controverses ; Eminem est notamment accusé d'homophobie. Il se justifie en invoquant son alter ego, Slim Shady :

« Parfois sur scène je joue le rôle de l'Américain moyen, étroit d'esprit et conservateur, qui rejette tout ce qui est différent. Ce rôle est symbolisé par l'alter ego que j'ai créé dans mes chansons, Slim Shady. J'aime endosser ce personnage, juste pour montrer aux gens à quel point ils sont ridicules. Certains ne me comprennent pas et prennent cette ironie au pied de la lettre... ».

Aussi pour couper court à cette polémique, Eminem chantera peu après en duo avec le chanteur Elton John, engagé dans la lutte contre l'homophobie. Il recevra des mains de celui-ci le prix du meilleur artiste international masculin lors de la cérémonie des Brit Awards de 2001, quelques mois plus tard.

Pour répondre aux médias qui l'accusent d'avoir une mauvaise influence sur la jeunesse américaine, Eminem met à profit sa créature : Slim Shady. Il mélange ainsi comme à son habitude le sérieux, le cynisme, l'ironie ou la provocation dans ses titres :

«  Cessez d'essayer de censurer la musique - c'est un exutoire pour votre enfant / Mais ne me blâmez pas quand le petit Eric se tue en sautant du haut de votre terrasse / Votre rôle était de veiller sur lui - apparemment vous n'êtes pas des parents [...] Comment se fait-il que l'on puisse amener des armes si facilement dans ce pays ? / Je ne pourrais même pas faire rentrer un pistolet en plastique à l'aéroport de Londres [...] Quels dégâts puis-je causer avec un simple stylo ? / Je suis juste aussi névrosé que tu l'aurais été si tu avais été à ma place / Qui aurait pu prédire que Slim Shady serait un dérivatif avec autant d'influence / Pouvant aller jusqu'à te faire porter une arme et tirer sur un flic / Je l'ai juste dit - maintenant je ne peux pas savoir si tu le feras ou non  »

— Extrait traduit en français de Who Knew

« Les gens disent que je suis une mauvaise influence

Je leur réponds que le monde n'est déjà qu'un amas d'immondices, je n'en suis qu'une parmi tant d'autres

Ils me disent suicidaire

L'idole d'une génération

Si c'est le cas fais donc comme moi »

— Extrait traduit en français du refrain de Bad Influence

Cette attitude est confirmée dans la chanson Renegade (sur l'album The Blueprint de Jay-Z), où Eminem s'attaque à certains groupes religieux comme les églises évangéliques et l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours qui le qualifiait de « non-croyant possédé par le démon » :

«  Ils me désignent comme une menace et si ce rôle est véritablement mien, alors je l'accepterai sans broncher / Mais si ce n'est pas le cas, vous allez devoir accepter cette rude et triste vérité [...] Est-ce de la colère que je répands afin d'en nourrir votre esprit ? / Est-ce de la belle musique que je fais afin que vous puissiez la chérir ? / C'est à nous en tant que personnes de décider si Shady est aussi mauvais qu'ils le prétendent / Ou si ce dernier est au contraire l'une des dernières échappatoires / Qui utilise sa musique pour le guider, partageant grâce à elle sa vision et ses démons [...] Je suis le bouc émissaire des médias qu'ils peuvent pointer du doigt [...] En guerre contre les mormons, je briserai la peinture dans laquelle ils me peignent comme un promoteur de la haine ou bien un athée diabolique [...] Si je devais prendre un bain avec les évangéliques / Dans de l'eau bénite - ils tenteraient sans aucun doute de m'y noyer / Tous ces vautours se répugnent à te donner de l'amour; mais qu'ai-je donc fait ? / Je ne suis simplement qu'un enfant de la misère qui a bâti sa fortune sur le dos de ces sangsues  »

— Extrait traduit en français de Renegade

Eminem sera arrêté le 3 juin 2000 pendant une altercation dans un magasin audio de voiture à Royal Oak, Michigan, avec Douglas Dail, où il a sorti un pistolet non-chargé et l'a maintenu dirigé au sol^[22]. Le jour suivant à Warren, Eminem aurait frappé un videur nommé John Guerrera parce qu'il aurait embrassé sa femme dans le parking du Hot Rock Café^{[8],[23],[22]}. Il a écopé de deux ans de mise à l'épreuve pour ces deux incidents^[24]. La mère d'Eminem portera plainte contre son fils et lui réclamera 10 millions de dollars de dédommagement pour diffamation^[25], elle n'obtiendra que 1 600 dollars^[26] :

«  Ma mère était plongée dans les drogues – alcool, cigarettes et ecstasy / Une graine allait grandir en elle et devenir aussi folle qu'elle l'était / Lorsque le bébé est sorti, il était défiguré, avait les ligaments malformés / Ne te moque pas de ce bébé car ce bébé c'était moi  »

— Extrait traduit en français de Criminal

Eminem y fera allusion dans un autre de ses textes :

« Ma mère me fait un procès à 10 millions $ / Elle veut peut-être 1 dollar pour chaque cacheton que je lui ai volé »

— Extrait traduit en français de Marshall Mathers, The Marshall Mathers LP

En 2001, Eminem enregistre un second album (le premier album majeur) avec les D12 intitulé Devil's Night, dont les titres Purple Pills, Ain't Nuttin' But Music et Fight Music sont remarqués.

Les problèmes d'Eminem avec la justice continuent. Il est condamné à une peine d'un an de prison après avoir menacé d'une arme un employé du label Psychopathic Records, une amende d’environ 2 000 dollars ainsi que plusieurs heures de travaux publics^[27]. Cet événement s'inscrit dans un contexte très tendu avec le groupe Insane Clown Posse (ICP), ses fans (les Juggalos), les groupes et employés du label d'ICP Psychopathic Records. La querelle a débuté en 1999 lorsque Eminem a critiqué ICP. Ils ont riposté en diffusant sur les radios américaines la chanson Slim Anus (1999), destinée à ridiculiser Eminem. ICP et Twiztid ont repris la chanson My Name Is (1999) (The Slim Shady LP, 1999) en changeant une partie des paroles. Eminem a ensuite répliqué dans le titre Marshall Mathers sur une rime. Le conflit a pris fin en 2005-2006 à l'initiative de Proof^[28].

Ensuite ce sera le tour de son épouse Kim, qui se plaindra du morceau Kim et qui conduira par la suite leur union vers un divorce.

Enfin Eminem se fait à nouveau arrêter par la police à Détroit. Il est accusé d'avoir commandité le passage à tabac du rappeur Esham. Esham est plutôt proche des Insane Clown Posse et s'en était pris verbalement à la fille d'Eminem dans la chanson Chemical Imbalance. Il reproche à Eminem d'avoir utilisé son concept d'Acid Rap dans ses chansons Kill You et Still Don't Give A Fuck. Durant le Warped Tour 2001, une bagarre éclate entre Esham et Tnt (membres du groupe Natas) attaqués par 30 à 40 personnes dont les membres de D12 sauf Eminem qui n'est pas présent sur la tournée. Esham et Tnt sont grièvement blessés et hospitalisés. Esham accuse par la suite Eminem d'avoir organisé cette attaque^[29]. Peu après, Eminem menacera à nouveau Esham mais cette fois dans une chanson : « Si je t'entends une nouvelle fois souiller le nom de ma fille, je te tue... ».

Finalement le rappeur de Détroit modère son slalom géant entre humour et outrages, politique et polémique, et s'en sort avec des condamnations sous forme d'amendes et une surveillance policière de deux ans. Il conservera la garde de sa fille à qui il dédie une chanson dans l'album The Eminem Show (Hailie's Song), puis une autre dans l'album Encore nommée MockingBird, et finalement When I'm Gone de l'album best-of Curtain Call.

Sorti le 28 mai 2002 sans l'outrance verbale du précédent, le quatrième album The Eminem Show se vend tout aussi bien, transporté par des titres tels que "Without Me" ou "Cleanin' out My Closet". En 5 jours, aux États-Unis, c'est 1.32 millions d'exemplaires qui s'écoulent et l'album se classe immédiatement n°1 dans une dizaine de pays. Il sera écoulé à plus de 22 millions d'exemplaires dans le monde^[7]. Il est l'album le plus vendu de l'année 2002 selon le Billboard^[30], et a été certifié disque de diamant aux États-Unis^[13].

La même année, il débute au cinéma comme acteur principal dans le film 8 Mile, du nom de la rue qui sépare la ville de Détroit à la banlieue nord, aux côtés de Kim Basinger, Mekhi Phifer et Brittany Murphy. Le film, réalisé par Curtis Hanson, rencontre un immense succès critique et commercial aux États-Unis et en France où il sort en salles le 26 février 2003. La bande originale du film est également un succès avec une pléiade d'artistes reconnus, et surtout le morceau "Lose Yourself" (qui verra Eminem récompensé de l'Oscar de la meilleure chanson originale pour ce titre) qui devient le titre le plus vendu du rappeur et est souvent comparé au célèbre "Eye Of The Tiger" de Rocky 3.

« Je dois me trouver une échappatoire sinon je finirai en prison ou tué / Le succès est ma seule putain d'option, l'échec n'en est pas une / Maman, je t'aime, mais cette lignée doit continuer / Je ne pourrai pas vieillir ici à Salem / Alors voilà que j'y vais, je saisis ma chance / Que le courage ne me manque pas parce que c'est ma seule opportunité »

— Extrait traduit en français de Lose Yourself sur 8 Mile Soundtrack

La même année il prend sous son aile, en compagnie de D^r. Dre, le rappeur new-yorkais 50 Cent. Ce dernier livrera son premier album Get Rich Or Die Tryin' en 2003, produit en majorité par Eminem et D^r. Dre.

En 2004, D12 est de retour avec l'album D12 World dont les titres "My Band" et "How Come" lui assurent le succès.

Eminem fait partie des MCs les plus respectés par la communauté Rap aux États-Unis et a reçu les éloges de pionniers du rap américain (notamment Rakim^[31], Scarface^[32], Cormega^[33], The D.O.C.^[34], Kool G Rap^[35] et Chuck D^[36] de Public Enemy). Il est cité par ses contemporains Redman et Jay-Z comme faisant partie de leur Top 5 des meilleurs rappeurs morts ou vivants. Les magazines XXL et Rolling Stone ont demandé à 32 rappeurs américains quels étaient les 5 rappeurs qu'ils considéraient comme étant les meilleurs de tous les temps : les plus cités ont été 2Pac (18 fois), Eminem (16 fois), Rakim (13 fois), Jay-Z (13 fois), The Notorious B.I.G (12 fois), Nas (12 fois) et Big Daddy Kane (6 fois)^{[37][réf. à confirmer]}.

En 2010 la chaîne noire américaine Black Entertainment Television avec l'aide de producteurs tels que Jermaine Dupri citeront Eminem comme étant le meilleur rappeur de la dernière décennie. Il reçoit le titre de King Of Hip Hop par le magazine Rolling Stone peu après^[38].

Pour son cinquième album, Encore, Eminem mêle comme à son habitude chansons loufoques et morceaux sérieux. Dans Just Lose It, il parodie, entre autres, Michael Jackson ; ce dernier le prend très mal et demande, puis obtient, le retrait du clip de la chaîne américaine BET.

Bien qu'Eminem ne se considère pas comme un artiste politiquement engagé, le 26 octobre 2004, une semaine avant l’élection présidentielle, il diffuse le clip de Mosh, un brûlot anti-Bush, dans lequel il dénonce également l'engagement des États-Unis en Irak :

« Assez de sang versé pour le pétrole, nous avons nos propres batailles meurtrières à combattre sur notre sol/ Pas d'autre guerre psychologique dans le but de nous mystifier et nous amener à penser que nous ne sommes pas loyaux/ Regardez dans ses yeux, il n'y a de la place que pour le mensonge/ La bannière étoilée a été dérobée et blanchie pour être remplacée par son propre visage  »

— Extrait traduit en français de Mosh

Néanmoins cette vidéo fut censurée durant la campagne électorale. Eminem produira ensuite totalement le dernier album posthume de 2Pac intitulé Loyal to the Game et le titre We Ain't pour The Game qui livrera son premier opus The Documentary en janvier 2005. Eminem continue de produire sur les albums solos de ses compères de D12. Il en va de même pour le 2^e opus de 50 Cent, The Massacre, qui fut produit majoritairement par Eminem et D^r. Dre.

En 2005, après une tournée épuisante aux États-Unis, le Anger Management Tour, il annule sa tournée en Europe, qui devait à l'origine passer par le Stade de France le 7 septembre 2005. Il a été hospitalisé pour dépendance aux somnifères. Malgré les rumeurs affirmant qu'il allait se retirer du monde du rap, il a annoncé qu'il faisait juste une pause pour profiter de sa famille et se concentrer sur la production.

Le 10 décembre sortait Curtain Call, recueil de morceaux qui comporte trois inédits dont "Shake that", "Fack" et "When I'm Gone". C'est cette même journée qu'il annonce sur les ondes d'une radio de Détroit qu'il s'est réconcilié avec son ex-femme Kim et qu'ils ont décidé de se remarier le 14 janvier 2006 à Rochester Hills dans le Michigan pour finalement divorcer une seconde fois, 3 mois plus tard.

Le 31 décembre 2005, son deuxième protégé, Obie Trice, de Détroit, se fait blesser par balle à la tête mais s'en sortira vivant. Le 11 avril 2006, son meilleur ami et compère du groupe D12, Proof, se fait tuer par balle, suite à une fusillade, devant un club situé sur la 8 Mile Road, le CCC. Ironie du sort, le clip de Like Toy Soldiers d'Eminem sorti un an plus tôt mettait en scène les méfaits que pouvaient causer les rivalités présentes dans le milieu du rap, le tout illustré par l'assassinat de Proof par balles, dans les rues de Détroit. Quelques semaines plus tard, Swift, membre du groupe D12 est condamné à 93 jours de prison pour avoir manqué une visite devant la cour, suite à une période de probation due à une conduite en état d'ébriété, car il participait aux funérailles de Proof. Au mois de mai, c'est Sindy Syringe (femme de Bizarre, l'un des membres de D12), qui se fait à son tour tirer dessus à Détroit.

« Tout ce que je voulais c'était donner à Hailie la vie que je n'ai jamais eue / Au lieu de ça je nous oblige à vivre aliénés / Alors je dis au revoir à Hollywood  »

— Extrait traduit en français de Say Goodbye To Hollywood

Le 15 août 2006 sort, sous l'étiquette du label Shady Records, le deuxième album d'Obie Trice intitulé Second Round's On Me majoritairement produit par Eminem. Eminem affirme vouloir remettre le label d'aplomb et promouvoir ses nouveaux artistes, Cashis, Stat Quo et Bobby Creekwater à travers la compilation Eminem Presents : The Re-Up, sortie le 4 décembre 2006.

Sorti en septembre 2007, l'album Curtis de 50 Cent rentre à la deuxième place du Billboard 200 américain derrière celui de Kanye West. Eminem et D^r. Dre sont toujours certifiés à la production.

En janvier 2008, Eminem est conduit d'urgence dans un hôpital de Détroit. Il souffre alors de problèmes cardiaques et d'une pneumonie.

En octobre 2008, Eminem reçoit le titre de Best Rapper Alive (« Meilleur rappeur vivant ») par le magazine Vibe après un vote organisé auprès des lecteurs du journal. Sur le site du magazine en question, 64 rappeurs leur étaient proposés. Les votes ont commencé en juillet dernier. Chaque semaine, des MCs étaient éliminés, jusqu'à ce que Marshall Mathers se retrouvât seul sur la liste. Battant Jay-Z le dernier mois, Slim Shady reçut 69 % des voix; le magazine annonçant plus de 920 000 votes. Le gagnant s'est exprimé sur son élection. « C'est bien évidemment un honneur d'avoir obtenu le soutien des fans. Je ne pense pas cependant qu'il y ait un rappeur qui soit simplement le meilleur. Tous les rappeurs, en considération pour ce titre, ont leurs spécialités et sont les meilleurs dans leur propre domaine. Mais puisque Vibe m'a offert cette distinction, bien sûr, je l'accepte !^[39] »

En novembre 2008, Eminem compose plusieurs chansons pour l'album The Villain de Trick-Trick, lui aussi originaire de Détroit^[40]. Peu après, sa biographie intitulée The Way I Am sort, écrite avec le journaliste Sacha Jenkins.

Un membre de D12 a déclaré que Mathers est sorti en 2002 de sa dépendance aux drogues et à l'alcool^[41]. Cependant, il s'est tourné vers les sédatifs comme le zolpidem pour soulager ses difficultés à s'endormir. Ceci a contraint Mathers à arrêter le Anger Management Tour en août 2005 et à entrer par la suite en désintoxication pour une « dépendance aux somnifères »^[42],[43]. Dans une entrevue en 2009 avec l'animateur de talk show britannique Jonathan Ross, Mathers a admis que pendant sa dépendance, il avait envisagé le suicide, disant qu'il ne prenait plus soin de lui et qu'il avait voulu parfois en finir avec la vie^[44]. Il a également déclaré que sa passion pour la musique avait remplacé son addiction depuis qu'il est sobre^[44].