Atari 2600

07.10.2013

Atari 2600

L’Atari 2600, à l’origine appelée Atari VCS, est une console de jeux vidéo de deuxième génération produite par Atari entre1977 et 1991.

Sommaire

Histoire[modifier le code]

L’Atari 2600 est lancée en octobre 1977 au prix de 199 USD (de l’époque) soit 163,43 €, livrée avec une paire de joysticks et le jeu Combat. C’est la troisième console à cartouches, après la Channel F de Fairchild et la RCA Studio II, commercialisée un an plus tôt (les précédentes consoles du marché intègrent un ou plusieurs jeux sans la possibilité d’en adjoindre d’autres). À l’origine, le nom de la console est Atari VCS, pour Video Computer System. Le nom Atari 2600 est utilisé pour la première fois en 1982 lors de la sortie de l’Atari 5200. Avec entre 25 et 40 millions d’unités vendues, l’Atari 2600 est la console la plus populaire de sa génération2. Le succès est historique, marquant l’avènement d’un marché de masse pour le jeu vidéo. La console rapporte beaucoup d’argent à la société Atari jusqu’en 1983 et la crise du marché du jeu vidéo aux États-Unis. Vendue principalement aux États-Unis et en Europe, elle est produite jusqu’en 1991, ce qui constitue un record de longévité sur les marchés occidentaux.

Atari ne rémunère pas ses développeurs proportionnellement au succès des jeux.Rick Mauer, le programmeur de Space Invaders, ne reçoit que 11 000 $ pour son travail, alors que le jeu procure plus de 100 millions de dollars à Atari. Warren Robinett, le programmeur d’Adventure, proteste contre la politique d’anonymat d’Atari. L’entreprise ne publie pas le nom des employés ayant participé au projet. Warren Robinett inscrit son nom dans une pièce cachée du jeu, c’est le premiereaster egg connu dans un jeu vidéo. Beaucoup d’autres programmeurs quittent la compagnie pour créer des sociétés de développement indépendantes ; Activision en fait partie. Atari essaie de bloquer les développements externes pour l’Atari 2600 en portant plainte, mais la justice tranche favorablement en faveur des développeurs tiers. Atari souffre également d’un problème d’image à cause d’un certain nombres de jeux pornographiques comme Custer’s Revenge produits par Mystique.

En France[modifier le code]

La console est commercialisée en France du 1er septembre 1981 à 1991. C'est la deuxième console de salon à sortir en France après la Videopac de Philips. Ses principaux concurrents à l'époque sont la Videopac de Philips (sortie en 1979), l'Intellivision de Mattel (sortie en juillet 1982), la Vectrex de Milton Bradley (sortie en mai 1983) et laColecovision de Coleco (sortie en juin 1983). Il se vendra 25 000 Atari 2600 en France en 19863.

Versions de la console[modifier le code]

Modèle original : c'est le premier, sorti en 1977 aux États-Unis avec le jeu Combat. La console est encombrante et relativement lourde, ce qui lui donnera le surnom "Heavy Sixer". Elle est reconnaissable à ses 6 boutons type "switch" et sa finition bois. Elle est d'abord assemblée aux États-Unis, puis à Hong Kong.

Modèle "S" : il remplace le modèle original en 1980, avec un encombrement et surtout un poids qui sont réduits, et seulement 4 switchs au lieu de 6. La finition bois est conservée, et le jeu combat ainsi que deux contrôleurs type Pong sont toujours inclus dans l'emballage. (Code produit : CX-2600S - Sortie française en septembre 1981).

Modèle "S" version 2 : il sort en 1982 et prend pour la première fois l'appellation 2600, l'Atari 5200 étant lancée à la même date. Il a les mêmes caractéristiques que le modèle S mais avec une finition plastique seulement et des packages variés pouvant ne pas inclure les contrôleurs type Pong et le jeu Combat. Entièrement noire, elle était surnommée la « Dark Vador » par les fans.

Atari 2600 Jr : En 1985, Atari décide de moderniser l'apparence de sa console emblématique en lui donnant une apparence proche de la future 7800, qui sort l'année suivante. La nouvelle mouture, nommé "2600 Jr", était proposée pour 50 USD, ce qui en faisait un système abordable par rapport aux 8-bit plus puissantes de la même époque, comme les Nintendo Entertainment System ou la Sega Master System.

Atari 2700 : ce modèle n'a jamais été commercialisé, et a été présenté par Atari au CES 1981 pour rénover l'image de sa console avec un design futuriste et des manettes sans fil à ondes radio.

Jeux[modifier le code]

La ludothèque de la console comprend environ 900 titres dont des hits originaux (Adventure, Kaboom!, Pitfall!, Yars’ Revenge, etc.), des conversions de jeux d’arcade célèbres (Asteroids, Missile Command, Pac-Man, Space Invaders, etc.) et les premiers jeux sous licence (E.T. the Extra-Terrestrial, Raiders of the Lost Ark, etc.).

Spécifications technique[modifier le code]

processeur principal : MOS Technology 6507 à 1,19 MHz
processeur audio et vidéo : TIA
mode graphique 4:

- Terrain de jeu: 40 × 192 (pixels rectangulaires de rapport 1 sur 8) en 2 couleurs par lignes.

- sprites : 5 objets mobiles d’une seule couleur par lignes :

deux joueurs de résolution 8 × 192 (pixels rectangulaires de rapport 1 sur 2 zoomable 2 ou 4 fois) d'une finesse équivalente à du 160*192 hors zoom.

deux missiles de couleur identique ligne à ligne à leur joueur.

une balle de couleur identique ligne à ligne à la couleur de fond du terrain de jeu.

couleurs : 128 (16 couleurs avec 8 niveaux d’intensité chacune) en NTSC 104 en PAL. Le modèle français SÉCAM n’affichait que 8 couleurs en fait il recolorait la version N&B du jeu.
son : Deux voix mono
mémoire principale : 128 octets VLSI
mémoire de masse (cartouches de jeux) : De 2 et 4 Kio (mais possibilité d’extension théoriquement illimitée en passant par la technique de bank switching)
connecteurs d’entrée :
- deux ports DB9 pour joysticks, paddles, « trackballs », ou clavier 12-touches (0–9, #, et *)
- six interrupteurs (version originale) : Marche/Arrêt, Signal TV (noir et blanc ou couleur), Difficulté pour chaque joueur (appelé A et B), Select, et Reset
connecteurs de sortie : noir et blanc ou couleur (NTSC ou PAL) et sortie son

Line-Up[modifier le code]

Air-Sea Battle, Basic Math, Blackjack, Combat (fournit à l'origine avec la console), Indy 500, Star Ship, Street Racer, Surround, Video Olympics

Paradoxe de la VCS 2600[modifier le code]

Il est très intéressant de comprendre qu'à l'origine Atari cherchait à faire un Pong plus évolué et n'avait imaginé que des jeux de « duels » où deux joueurs se renverraient une balle, ou se lanceraient des missiles sur un terrain de jeu d'où les noms des composants graphiques. Un peu comme ce qui se voyait sur l'Odyssey mais avec des graphismes de joueurs plus évolué et un terrain de jeu couleur affiché par l'écran au lieu d'un overlay. En regardant les jeux du lineup tel que Combat ou Indy500 on se rend bien compte de ce qu'Atari souhaitait proposer initialement.

Pour économiser en composants électroniques ils avaient décidé de laisser gérer la routine d'affichage par le programmeur plutôt que par des composants. C'est de cette économie initiale qu'ont pu naître au fil du temps tous ces gameplays nettement plus évolués que ceux qui se faisaient à l'époque de la conception de la console. En effet l'affichage s'effectuait ligne par ligne. De ce fait la balle et les missiles peuvent être réutilisés sur chaque ligne. Dans Pitfall! les lianes sont composées de dizaines de « balles » les unes sous les autres, tandis que dans Jungle Hunt elles sont composées de missiles ; ce que l'on peut constater car sur les lignes où est le personnage elles ont les mêmes couleurs que le personnage.

Les quatre couleurs (terrain de jeu arrière-plan, terrain de jeu premier plan (repris par la balle), joueur 1 (repris par missile1), joueur 2 (repris par missile 2)) peuvent être changées à chaque ligne ce qui permit des arrières-plans bien plus riches que ce qui était imaginé à la base. Un jeu comme Keystone Kaper montre à quel point on pouvait avoir un jeu coloré.

Les sprites ne pouvaient pas être affiché directement à une position à l'écran, le programmeur devait compter le nombre de cycle pour savoir où en était le canon à électron du téléviseur avant d'afficher le sprite à l'écran ce qui donnait une précision de positionnement à 9 pixels près ; pour corriger ceci il était prévu de pouvoir déplacer ce sprite en provoquant un retard à l'affichage.

Les joueurs peuvent être utilisés jusqu'à 3 fois par ligne grâce à une astuce les faisant se déplacer après leur affichage effectif à l'écran. C'est comme ça que les programmeurs ont pu afficher des rangés de 6 extraterrestres dans Space Invaders (3 sprites joueur1 et 3 sprites joueur2).

On peut les redéfinir à la volée, ce qui permet dans Space invader d'avoir des rangées d'extraterrestres différents.

Les scrolling verticaux sont très vite apparu grâce à ce traitement ligne à ligne, notamment dans River Raid et des scrolling horizontaux comme on pouvait le voir dansDefender. Après tout à redessiner en permanence le terrain de jeu pourquoi ne pas le faire bouger...

Pour créer un jeu d'échec (nécessitant donc jusqu'à huit pièces) l'auteur de la routine d'affichage a du combiner plusieurs astuces, redéfinir les sprites à la volée et les afficher en « store vénitien » ; par exemple au démarrage sur la ligne 1 il affichait tour, fou, dame, cavalier sur la ligne 2 cavalier, roi, fou, tour etc.

C'est donc bien grâce à l'économie initiale sur des composants dédiés que les gameplay des jeux vidéo domestiques ont pu faire leurs premiers grands bonds en avant.